Миші-вбивці: науковці попереджають про небезпеку для всього світу

На дальньому кінці північно-західної частини Гавайських островів лежить Куаїхелані (також відомий як атол Мідвей) - невеликий набір островів, де розташована найбільша у світі колонія альбатросів. Понад мільйон альбатросів щороку повертаються на Куаїхелані для розмноження. Ці, на перший погляд, незаймані острови здаються безпечними, але серед морських птахів ховається хижак.

Хатні миші (Mus musculus) — ті самі, що можуть бути й у вашій оселі — почали нападати на альбатросів і вбивати їх, з'їдаючи живцем, коли ті сидять на гніздах. Вітеке Холтуйзен, кандидат наук з екології та еволюційної біології, Університет штату Теннессі, вивчає таємницю цих мишей-убивць. Ось що він розповідає.

Колись місце інтенсивних бойових дій під час Другої світової війни, Куаїхелані зараз є національним заповідником дикої природи.

Без хижаків, таких як коти, щури чи мангусти, Куаїхелані забезпечує безпечний притулок для мільйонів гніздових і перелітних птахів, зокрема гавайських, або ж лайсанських альбатросів (Phoebastria immutabilis). Ці морські птахи розміром як гуска щороку гніздяться майже в одному й тому ж місці, несучи лише одне яйце на рік.

У зимовий сезон гніздування 2015 року волонтери та біологи почали помічати жахливі криваві рани на альбатросах. Спочатку вони знайшли лише кілька птахів із загадковими ушкодженнями, які включали сильне розжовування шиї та навіть скальпування. Протягом наступних тижнів вони знайшли десятки поранених альбатросів, потім сотні.

Біологи були спантеличені. Чи втік чорний щур із пришвартованого човна? Чи сапсан прилетів з останнім зимовим штормом? Відчайдушно намагаючись визначити винуватця, біологи встановили ігрові камери навколо гніздування альбатросів.

Камери зафіксували дивні нічні кадри, де миші повзають і гризуть спини та голови альбатросів. Це був перший випадок, коли хатня миша напала на живу дорослу особину альбатроса, що гніздиться.

Альбатроси, як і багато інших морських птахів, еволюціонували без хижаків на віддалених островах. Як наслідок, такі морські птахи часто бувають напрочуд безстрашними і цікавими — смикають за шнурки дослідників або гризуть наші блокноти. Це явище називається «острівна наївність» і, яким би чарівним воно не було, може призвести до катастрофи, якщо на острови завезти немісцевих хижаків, таких як щури та коти. Не маючи вродженої обережності, навіть найбільші морські птахи можуть стати беззахисною здобиччю хижаків розміром з мишу.

Під час Другої світової війни острови Куаїхелані були розчищені та вкриті інфраструктурою воєнного часу. У цей час сюди були випадково завезені як чорні щури, так і домашні миші. Незабаром щури почали винищувати популяції морських птахів, що зариваються в землю.

Коли у 1990-х роках військове значення Куаїхелані зменшилося, управління атолом перейшло до Служби рибного господарства та дикої природи США. Щурів успішно знищили у 1996 році, але миші залишилися. Вважалося, що вони маленькі і нешкідливі, і не викликали особливого занепокоєння до 2015 року.

Можливо, науковці ніколи точно не дізнаються, чому миші почали нападати на альбатросів і вбивати їх, є деякі версії.

Через зміну клімату в Куаїхелані випадає дедалі більше нестабільних опадів, що іноді призводить до тривалих посушливих періодів або інтенсивних злив. Під час посушливих періодів рослинність швидко відмирає. Ймовірно, що в ці періоди зменшується кількість звичайної їжі для мишей, а саме насіння та жуків. Аби вижити, мишам потрібно знайти інше джерело їжі.

На острові, де живуть мільйони птахів, тушки морських птахів є в достатку та приваблюють багату спільноту комах, включаючи тарганів, ізопод і личинок. Схоже, миші мають неабиякий апетит до них і, ймовірно, одночасно харчуються тушками морських птахів. Перехід від поїдання мертвих морських птахів до нападу на живих, які не чинять опору, є лише невеликим кроком.

Коли з 2015 року кількість нападів мишей на гніздових альбатросів зросла, стало зрозуміло, що потрібно щось робити — і швидко. Рішенням було позбутися мишей, що, на жаль, набагато легше сказати, ніж зробити.

Біологи досліджують рани на спині дорослого альбатроса, спричинені інвазивними хатніми мишами. Фото: USFWS — Тихоокеанський регіон/Flickr, CC BY-NC

Знищення мишей — це складна і ризикована природоохоронна діяльність, яка вимагає років досліджень і ретельного планування. В ідеалі, родентициди, отрути, що використовуються для знищення гризунів, слід пропонувати тоді, коли миші найбільш голодні й із великою ймовірністю з'їдять їх. Для цього потрібно точно знати, що вони їдять і коли ці джерела їжі є дефіцитними.

Виділивши і секвенувавши ДНК з мишачих екскрементів і проаналізувавши стабільні ізотопи — метод, який визначає унікальні хімічні відбитки організмів — екологи з'ясувати, які організми миші їдять і в яких кількостях. З'ясувалося, що миші на Піщаному острові Куаїхелані переважно їдять жуків (близько 62 % їхнього раціону), за ними йдуть рослини (27 %) і, нарешті, альбатроси (ймовірно, близько 12 %). Служба рибного господарства та дикої природи визначила липень як найкращий час для спроби викорінення, оскільки в цей час щільність морських птахів, як правило, найнижча.

Через перебої, спричинені COVID-19, спроба знищення була відкладена до липня 2023 року, коли неприбуткова організація Island Conservation та Служба рибного господарства і дикої природи ретельно застосували родентициди в кілька раундів. Спочатку здавалося, що це спрацювало. Але за кілька тижнів після цього було помічено кілька мишей, а потім більше. До вересня 2023 року знищення було визнано невдалим.

Деякі природоохоронці вважають, що знищення слід спробувати ще раз, але інші побоюються, що миші стануть стійкими до родентицидів. Коли покоління гризунів неодноразово піддаються впливу родентицидів, вони можуть почати нести генетичні мутації, що призводять до стійкості до отрути, що робить майбутні зусилля зі знищення мишей неефективними.

Без сумніву, миші на Куаїхелані вже тривалий час піддавалися впливу родентицидів. Коли атол Мідвей, був військово-морською базою, родентициди, ймовірно, застосовувалися в будівлях і житлових будинках та навколо них. Знищення щурів у 1996 році було ще одним випадком впливу. Зараз я досліджую, чи миші на Куаїхелані вже мають ці генетичні мутації.

Занепокоєння щодо стійких до родентицидів мишей не обмежується Куаїхелані. По всьому світу, особливо в Європі, все частіше трапляються випадки, коли гризуни мають резистентність. Гризуни продовжують чинити серйозний і широкомасштабний екологічний вплив на острови по всьому світу.

Більше новин читайте на GreenPost.